猛龙与莱昂纳德交易尘埃落定，球队终于专注赛场

　　当两个多月的耐心——建立在精心计算的自信心之上——终于得到回报时，多伦多猛龙队内部涌动的兴奋之情溢于言表。在洛杉矶快船队总经理特伦特·雷登联系猛龙队总经理鲍比·韦伯斯特，最终完成了他们早在6月30日就达成的交易后，数周以来谨慎的乐观情绪突然转为欢欣鼓舞。自7月9日猛龙队暂停这笔交易，等待NBA对快船队规避工资帽行为的调查结果以来，这笔交易一直悬而未决。在内部，猛龙队从未动摇过这样的信念：这笔交易——送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个未来首轮选秀权（2031年和2033年）、两个未来次轮选秀权以及一个2027年首轮选秀权互换，换回超级巨星科怀·莱昂纳德——会按原计划进行。但这需要一些时间。即使9月2日调查结果公布，且明确表明调查结果不会影响莱昂纳德本赛季的上场资格——猛龙队一直对此有所预期——他们仍然需要等待。在球队老板史蒂夫·鲍尔默以及两名最高管理层成员面临联盟禁赛的情况下，快船队一度陷入沉寂，他们试图理清对联盟处罚可能做出的回应（如果有的话），以及谁将成为他们的最高篮球决策者。经过近两周的商议和法律诉讼威胁之后，鲍尔默周日晚间发表声明，表示他将接受NBA的裁决，而不是对3000万美元罚款、多名球队工作人员禁赛以及失去五个未来首轮选秀权的处罚进行抗争。这标志着该进程即将走向尾声。周一，雷登致电韦伯斯特，确认交易重启。随后，当晚晚些时候他们又与NBA联盟办公室通话，最终敲定了这笔交易。猛龙队在东部时间晚上9点刚过就正式宣布了这笔交易。这使得周一和周二在曼哈顿举行的NBA董事会会议的气氛有所缓和。联盟对近一年调查快船队通过虚假代言合同向莱昂纳德输送额外数百万美元一事，最大的遗憾之一是这掩盖了许多其他积极进展：冠军尼克斯队、维克托·文班亚马成为划时代球星、联盟竞争深度、备受期待的2026年选秀班底到来，以及扩张势头兴起，等等。但NBA总裁亚当·萧华在周二自联盟报告发布以来首次公开讲话中，尽其所能将快船队调查一事抛诸脑后。萧华在谈到鲍尔默的声明时说：“最重要的是，他表示愿意接受联盟在此案中的裁决以及附带的调查结果。” 鲍尔默的声明虽未承认有罪，但至少承认联盟有权采取他们所采取的步骤，这与他最初对联盟调查结果和处罚的反应截然相反。“我感谢他选择退让，他确实道歉并承担责任。我们的计划是继续前进，我们有充分理由相信，在（他一年禁赛期结束后）他将恢复成为一位信誉良好的球队老板。” 至于莱昂纳德，许多人认为他受到处罚过轻，仅需支付70万美元罚款，尽管他获得了超过2000万美元的额外利益？萧华选择不详细说明莱昂纳德处罚之前的程序，只说：“（球员工会执行董事）大卫·凯利很好地代表了他的球员。”这或许是对球员工会保护莱昂纳德利益、并以将此事拖入下赛季的漫长仲裁程序作为筹码的一种认可。萧华补充说，联盟的处罚是“最终决定”，因此不会像过去那样有任何减免，并且他（萧华）最近也与莱昂纳德进行了面谈。萧华说：“我想我们都同意，现在是时候向前看了。”现在剩下的问题是莱昂纳德可能会对整个事件说些什么。他是否后悔当初离开猛龙队前往洛杉矶？他从快船队获得的场外利益是否是他离开的关键因素？这位通常守口如瓶的莱昂纳德不一定会就这些问题做出任何说明，但在本地，我们下周将有机会在猛龙队开启训练营时向他提出这些问题。从篮球角度来看，没有哪支球队比猛龙队更兴奋于所谓的“快船闹剧”逐渐退居次要位置，而篮球本身重回焦点。猛龙队现在可以全力以赴，确保在35岁的莱昂纳德回归阵容后，他们的竞争窗口尽可能保持开阔和持久。莱昂纳德一直在球队周围进行非正式的个人训练，但直到交易正式完成，他才能够参与任何更广泛的活动。毫无疑问，主教练达尔科·拉贾科维奇渴望尽快开始“相互了解”的过程，一切将在下周二于魁北克市全面展开，猛龙队将在那里进行训练营。这一切是否能像2019年那样取得巨大成功——当时莱昂纳德在唯一一个赛季中带领猛龙队夺得NBA总冠军并赢得总决赛MVP，随后便奔赴快船队——仍有待观察。尽管猛龙队的阵容充满希望——斯科蒂·巴恩斯即将迈入全明星水准，贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯和贾马尔·谢德等年轻球员正在成长为可轮换的球员，还有老将伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特和雅各布·珀尔特尔——但这支球队上赛季只是一支相对年轻、取得46胜的球队，而不是像莱昂纳德在2018年夏天加入时那样经验丰富的59胜阵容。短期内，猛龙队必须希望莱昂纳德作为阵容核心的时间能持续超过本赛季。毫无疑问，他即将获得的合同续约将在其现有合同的最后一年之后再延续两年，这应该能让他留在多伦多直到他37岁的赛季。有一些合理的问题：莱昂纳德——在过去九年中缺席了其所在球队44%的常规赛——能否保持足够的身体状态，让猛龙队再次向总冠军发起冲击？但不管风险如何，不尝试就不会有收获，而且没有明确途径能获得另一位莱昂纳德级别的球员，所以不如赌一把。随着调查结束、NBA总裁签字、交易正式完成以及训练营不到一周后即将开始，猛龙队和莱昂纳德终于可以专注于赢下篮球比赛了。